Con el tema del reciclaje muy presente en la conciencia pública en este momento, con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático COP 26, que se celebra actualmente en Glasgow, recordé un viaje a la planta de reciclaje y procesamiento de residuos de Urbaser en Casares, organizado por la Concejalía de Medio Ambiente de Manilva, en colaboración con la empresa local Eco Passion.
No es que normalmente me emocionara un viaje de un día al vertedero, pero la instalación de Urbaser es un ejemplo impresionante del camino a seguir en la eliminación de la basura doméstica.
Urbaser es la empresa responsable de la recogida de residuos domésticos de los once municipios que conforman la Mancomunidad de Municipios de Costa del Sol Occidental, una agrupación de ayuntamientos de la costa occidental malagueña que aúnan sus recursos para actividades como el abastecimiento de agua, la recogida de basuras, etc.
Esto cubre una población de más de medio millón de residentes, que aumenta drásticamente durante los meses de verano debido al turismo, generando unas 350.000 toneladas de basura.
Después de una reunión con Juan Carrasco, Gerente de Planta, e Ignacio Fernández, responsable de recuperación de materiales reciclables de Urbaser, nos dirigimos a un recorrido por las instalaciones.
Una de las responsabilidades clave que asume Urbaser es la educación del público, y mientras estuvimos allí, un grupo de escolares estaba disfrutando de un video sobre el tema. Desde el centro de información pasamos el puente de pesaje de vehículos donde se pesan los camiones de basura al entrar y salir, lo que permite a los gerentes hacer un seguimiento de las toneladas de basura de cada municipio.
La primera zona que visitamos fue la zona de recepción de residuos, donde los camiones de basura descargan en grandes fosas desde donde los operarios emplean grandes pinzas, un poco como esas máquinas de las salas de juego, pero a una escala mucho mayor, para cargar la basura en cintas transportadoras que luego entran en la planta.
Hay un foso aparte donde se deposita todo el plástico de los contenedores de reciclaje amarillos.
Dentro de la planta nos encontramos con una desconcertante red de cintas transportadoras que alimentan una amplia variedad de máquinas que sacuden, voltean, tamizan y clasifican la basura, antes de que pase a la siguiente etapa.
Es en este punto que descubrimos que toda la basura se procesa y clasifica, pasando por clasificación mecánica, por peso y óptica para recuperar metales y plásticos que no llegaron a los contenedores de reciclaje, con el procesamiento final a cargo de humanos. De hecho, Urbaser recupera el 90% de los plásticos de la basura general.
De esta manera se recicla el 80 % de% los residuos domésticos, y el 20 % restante% se comprime en balas de metro y medio que se apilan tres de alto y se cubren con tierra.
Si bien es estupendo que estos objetos de plástico y hojalata se puedan recuperar de la basura general, el ayuntamiento tiene que pagar por tonelada para que se recoja, por lo que tiene sentido clasificar su basura antes de desecharla.
España tiene una política de reciclaje a través de la organización sin ánimo de lucro Ecoembes. Ecoembes se asocia con empresas como Urbaser y aplica un pequeño cargo a todos los artículos de plástico que llevan su marca. Esto financia la recogida de plásticos, envases de bebidas y latas, sin coste alguno para los ayuntamientos locales. Los plásticos se recogen, clasifican y envían a empresas recicladoras que los reutilizan en nuevos artículos; por ejemplo, 40 botellas de plástico PET de agua pueden convertirse en un forro polar, 80 latas de conservas sirven para fabricar una llanta de bicicleta, y solo 6 bricks de tetrabrik dan para hacer una caja de zapatos.
Aunque no todos los plásticos son del mismo material, Urbased aconseja al público que depositen TODOS los plásticos en el contenedor amarillo, no se preocupe si cree que no es reciclable, Urbaser se encargará de la clasificación en su planta.
Igualmente, el vidrio se recupera a través de una empresa llamada Ecovidrio, y de nuevo la recogida de vidrio es gratuita para los ayuntamientos, y dado su peso tiene aún más sentido depositarlo en los contenedores verdes habilitados y no en la basura general que cuesta al ayuntamiento.
Una de las cosas que me llamó la atención fue la falta de olor. Me había preparado antes de entrar en la planta, esperando con toda mi alma ser golpeado por una pared de hedor, pero sorprendentemente solo había un ligero olor que no era desagradable.
La mayor parte de los residuos orgánicos se tritura y composta en enormes naves (recordarás que dije que había poco olor, pues me retracto, ¡uf!), y hasta hace unos años, cerca de un% de este compost consistía en pequeños trozos de vidrio roto, pero Urbaser se arriesgó al comprar equipos que pueden eliminar el vidrio del compost, una apuesta que ha dado sus frutos en los años transcurridos desde su instalación.
Urbaser no procesa ropa. La ropa puede ser donada a organizaciones benéficas locales como la "Duquesa Charitable Society of St George", quienes pueden venderla en sus tiendas, en el mercado, o pasarla a una empresa de reciclaje que paga una pequeña suma por kilo.
El reciclaje ha mejorado en los últimos años, pero siempre sufre una caída en verano cuando la población local aumenta debido al turismo. Es un hecho desafortunado que los visitantes no suelen reciclar su basura, aunque lo hagan en sus casas. Urbaser y las autoridades locales están trabajando en programas para animar y facilitar el reciclaje a los visitantes.
Es importante destacar que, dados los problemas actuales en la industria del reciclaje del Reino Unido, prácticamente todos los materiales reciclables se procesan en España y no se envían por todo el mundo para acabar en un campo en Polonia o pudriéndose en un muelle en Hong Kong.
