El HMS Queen Elizabeth llegó a Gibraltar el sábado 24 de octubre, trayendo uno de los buques de guerra más grandes de la Armada Real a la isla para una visita que combina la recarga de combustible, compromisos oficiales y una rara oportunidad para que el público pueda entrar a bordo.
El portaaviones de 65.000 toneladas llegó con unos 800 efectivos a bordo. Comandado por la Capitana Claire Thompson, el buque realiza una parada de siete días antes de regresar al Atlántico para continuar su programa de entrenamiento operativo.
Esta visita continúa una asociación que se remonta a febrero de 2018, cuando Gibraltar fue el destino de la primera escala de la reina Isabel en el extranjero. En esa ocasión, el buque de transporte de pasajeros recién entrado en servicio hizo escala para recargar combustible mientras realizaba pruebas con helicópteros frente a la Península Ibérica.
Acceso público en Gibraltar
El domingo 25 de octubre se celebró un día abierto al público, que permitió a los espectadores visitar la nave y conocer a los miembros de su tripulación. La demanda fue considerable, y los boletos gratuitos se agotaron poco después de su lanzamiento.
Según el periódico Gibraltar Chronicle, alrededor de 1.000 entradas se distribuyeron en cuatro minutos. La jornada de puertas abiertas anunciada ya ha pasado; se trató de un evento especialmente organizado que requirió entradas anticipadas, en lugar de un acceso general durante toda la estancia del barco.
El Comandante de las Fuerzas Británicas en Gibraltar, el Comodoro Tim Davey, describió el evento como una oportunidad para fortalecer la relación de larga data de la comunidad con la Armada Real y para presentar a los visitantes a su personal y capacidades.
Despliegues recientes y operaciones actuales
La reina Isabel partió de Portsmouth el 5 de septiembre para su actual despliegue de tres meses. Antes de llegar a Gibraltar, visitó Belfast durante cinco días y salió el 12 de octubre, tras la primera visita de un portaaviones británico a la capital de Irlanda del Norte en 61 años.
Su programa actual incluye servir como plataforma de comando en la superficie para la Fuerza de Respuesta Aliada de la OTAN, además de realizar entrenamiento con helicópteros Chinook y trabajar con tecnologías no tripuladas y autónomas.
Entre los principales despliegues anteriores se incluyen su misión de 2023 en aguas del norte de Europa, cuando encabezó un grupo de ataque internacional en el Mar del Norte y el Mar de Noruega. Los cazas y helicópteros F-35B a bordo practicaron misiones de defensa aérea y ataque junto a buques de guerra aliados.
Su primera misión operativa en 2021 llevó al portaaviones al Indo-Pacífico y de regreso. Durante esa misión de siete meses, la Queen Elizabeth recorrió aproximadamente 49.000 millas náuticas, llegando a Japón y Guam mientras operaba junto a socios internacionales.
¿Qué sucede después de Gibraltar?
Tras la parada en Gibraltar, la prioridad inmediata es la preparación para la formación operativa en el mar en noviembre, cuando el buque y su tripulación pasarán por evaluaciones formales de su capacidad para llevar a cabo operaciones navales.
La formación continuará hasta 2027, incluyendo ejercicios importantes con los aliados y socios de la OTAN. La Marina Real dice que este programa preparará a Queen Elizabeth para asumir el mando de la fragata hermana HMS Prince of Wales como portaaviones de alta disponibilidad y buque insignia de la flota del Reino Unido a finales de 2027.
Los planes anunciados, por lo tanto, se centran en la preparación de la OTAN y en el retorno a las tareas de ataque desde portaaviones. El programa publicado por la Marina Real no especifica una destinación para un despliegue operativo de largo alcance posterior.
